Guaraná Jesus: o refrigerante rosa que virou patrimônio cultural do Maranhão e foi comprado pela Coca-Cola

O Guaraná Jesus não é só um refrigerante. É um pedaço da alma do Maranhão. Rosa, doce, com cheiro de cravo e canela, ele aparece nas mesas de almoço, nos lanches da tarde com tapioca e até nas festas de fim de ano. E, curiosamente, começou como um remédio. Criado pelo farmacêutico Jesus Norberto Gomes em São Luís entre 1920 e 1927 — fontes divergem, mas a história é a mesma —, o drink que virou símbolo estadual foi fruto de tentativas, fracassos e uma persistência que só quem conhece o povo do Nordeste entende.

A origem de um sabor que não desapareceu

Quando Jesus Norberto Gomes tinha 14 anos, em 1905, começou a trabalhar na farmácia Marques, em São Luís. Aprendeu rápido. Por volta dos 20, comprou a farmácia Galvão e passou a fabricar remédios: um injetável contra gripe chamado Gomegaya Jesus, uma pasta dentífrica chamada Jesulina, um peitoral e um antigripal. Mas ele não queria só curar — queria alegrar. Foi aí que começou a brincar com guaraná, água gaseificada e açúcar. O primeiro resultado? Amargo. Muito amargo. Os clientes recusavam. "Não era bebida, era remédio", contou um neto em entrevista ao Click Petróleo e Gás. Mas Gomes não desistiu. Testou, ajustou, adicionou corantes naturais, extratos de frutas e especiarias. Até que surgiu o que hoje conhecemos: um líquido rosado, perfumado, doce como um abraço de vovó.

Um nome que provocava reverência

Ele chamou de "Guaraná Jesus". Não foi por modéstia — foi por identidade. Na época, usar o próprio nome em um produto era ousado. Mas no Maranhão, onde a fé e a família são pilares, o nome gerou curiosidade, até respeito. As pessoas diziam: "Se Jesus aprovou, deve ser bom." A garrafa, com a assinatura original do criador, virou ícone. E a fórmula? Praticamente inalterada desde os anos 1920. A Wikipédia cita 17 ingredientes, incluindo tutti-frutti, mas ninguém, nem mesmo a Coca-Cola, revela a receita completa. "É segredo de família", dizem os funcionários da fábrica em São Luís. E isso, mais do que qualquer campanha, alimenta o mito.

A venda que mudou tudo — e o que não mudou

Em 1980, a família Gomes vendeu a marca para a Companhia Maranhense de Refrigerantes, franqueada da Coca-Cola Brasil. A transação foi silenciosa. Ninguém imaginava que aquele refrigerante regional seria um dia um fenômeno nacional. Por décadas, o Guaraná Jesus ficou restrito a três estados: Maranhão, Piauí e Tocantins. A produção era feita apenas na unidade da Solar BR Coca-Cola, em São Luís. E mesmo assim, vendia mais que Sprite, Fanta e Pepsi juntas no estado. "É o refrigerante da nossa infância", diz Maria do Carmo, 68, de São Luís. "Minha mãe me dava com bolo de arroz. Hoje, dou para meu neto. A fórmula é a mesma. O gosto também."

A virada das redes sociais

Até 2016, o Guaraná Jesus era um segredo bem guardado. Mas algo mudou. Jovens de São Paulo, Rio e Brasília começaram a postar vídeos no YouTube: "Tentei o Guaraná Jesus e não acreditei no sabor!" "É como se a vovó tivesse feito um suco com especiarias e açúcar mascavo." Os comentários explodiram. A Coca-Cola, que até então via o produto como um "niche regional", percebeu o potencial. Em 2016, passou a distribuí-lo em outros estados. Hoje, está presente em pelo menos 15. "Foi a primeira vez que a Coca-Cola expandiu um produto regional por demanda espontânea nas redes", afirmou um executivo ao Portal Amazônia. "Nunca tivemos um produto que gerasse tanta emoção antes de ser vendido."

Patrimônio cultural — e não só de sabor

O Guaraná Jesus já foi declarado patrimônio cultural imaterial do Maranhão. Não por acaso. Ele está nas festas de São João, nos mercados da Praia Grande, nas embalagens de presente de aniversário. É o único refrigerante brasileiro que tem um dia dedicado: 23 de outubro, data em que, segundo a prefeitura de São Luís, foi registrado o primeiro lote. O slogan — "o sabor de viver o Maranhão" — não é marketing. É verdade. Quem prova, entende. Quem cresceu lá, sente saudade. Quem não conhece, fica curioso. E aí vem a pergunta: por que ele não é nacional? Porque, na verdade, ele nunca quis ser. Ele queria ser maranhense. E isso, talvez, seja o que o torna tão especial.

Quem é Jesus Norberto Gomes hoje?

Ele morreu em 1976, aos 87 anos. Nunca foi famoso fora do Maranhão. Nunca apareceu em revistas. Mas sua assinatura está em cada garrafa. E sua herança? Está em cada gole. Em cada criança que prova e pergunta: "O que é isso?" E em cada adulto que responde: "É o sabor da nossa história."