Quando Adam Silver, Comissário de National Basketball Association (NBA), confirmou o calendário para a temporada 2020-2021 na noite de terça-feira, 2 de novembro, o alívio misturou-se com a preocupação. Não seria como antes. A liga decidiu cortar a temporada regular para apenas 72 partidas por equipe, uma redução drástica de 10 jogos comparado ao padrão tradicional de 82. O início foi marcado para 22 de dezembro de 2020, um cronograma apertado mas necessário para garantir que o campeonato terminasse antes da janela olímpica.
O impacto da pandemia no planejamento esportivo
A decisão não veio sem debates acalorados. Inicialmente, Silver havia sugerido adiar tudo até janeiro de 2021 devido às restrições sanitárias locais que impediam a entrada de torcedores. Contudo, após negociações intensas com a National Basketball Players Association (NBPA), aprovadas provisoriamente em 5 de novembro, a tabela saiu do forno. O medo real era repetir o isolamento total do ano anterior, quando a "bolha" da Disney World foi a única saída.
Dessa vez, o plano mudou. Cada franquia usaria seu próprio ginásio, recuperando a sensação de normalidade dentro das arenas. Surpreendentemente, a presença do público ainda não estava totalmente definida no anúncio inicial, criando uma incerteza constante sobre o ruído e a energia dos estádios. A lógica era simples: menos viagens, mais segurança. As equipes entrariam em formato de minisséries, jogando dois confrontos consecutivos na mesma cidade para reduzir deslocamentos desnecessários, algo crucial considerando as regras de quarentena de diferentes estados.
Um detalhe curioso afetou diretamente o Canadá. Devido às barreiras impostas pelo governo canadense, o Toronto Raptors realizou suas partidas como mandante na Amalie Arena, em Tampa, Flórida, longe de sua casa tradicional em Toronto. Foi um reflexo claro de como a saúde global ditava os movimentos esportivos.
Divisão da temporada e ritmo acelerado
O calendário não seguiu a linearidade comum. A estrutura foi dividida em duas metades distintas. A primeira etapa corria de 22 de dezembro de 2020 até 4 de março de 2021. A segunda metade começava em 11 de março e só encerrava em 16 de maio de 2021. Essa divisão permitiu que a liga ajustasse a programação caso novos surtos ocorressem durante o inverno americano. O intervalo também serviu para inserir o fim de semana do All-Star.
Foi um retorno simbólico ao esporte em massa. O NBA All-Star GameAtlanta ocorreu em 7 de março de 2021, vencido pelo Team LeBron por 170-150. Apesar de ter sido planejado inicialmente com dúvidas, a competição acabou acontecendo no Bankers Life Fieldhouse, em Indianápolis, para a celebração geral da semana.
O primeiro jogo, curiosamente, aconteceu no horário noturno de 22 de dezembro. Os fãs viram o Golden State Warriors visitar o Brooklyn Nets à meia-noite, enquanto o duelo entre Clippers e Lakers às 3 da manhã definiu a abertura dramática dessa fase peculiar. Em Natal, cinco jogos foram marcados, mantendo a tradição de celebrar a data com grandes estrelas, mesmo com as restrições.
Desdobramentos finais e conquistas da temporada
No final do jogo, os números contaram a história de resiliência. O Utah Jazz liderou a classificação da temporada regular, um feito estatístico importante, mas é sempre a taça que define a glória. O Milwaukee Bucks emergiu como o campeão, derrotando o Phoenix Suns nas Finais da NBA. Foi o segundo título na história da franquia de Wisconsin, superando expectativas depois de perder nas finais anteriores.
Individualmente, Nikola Jokić, do Denver Nuggets, consolidou sua reputação ao ser nomeado MVP da temporada regular, enquanto Stephen Curry, do Golden State Warriors, manteve seu lugar no topo como principal pontuador. O formato do playoffs manteve o sistema clássico de 16 equipes, mas com um pré-filter interessante: o torneio Play-in realizado entre 18 e 21 de maio de 2021. Esse novo mecanismo decidiu as últimas vagas através de jogos eliminatórios envolvendo times do sétimo ao décimo lugar, adicionando uma camada extra de suspense.
Tudo isso rodou sob o olhar atencioso das Olimpíadas. A temporada foi cronometrada para terminar até 20 de julho, garantindo que a janela internacional, marcada pela realização dos Jogos Olímpicos de Tóquio que começaram em 23 de julho, não colidisse com a pressão da pós-temporada norte-americana.
Perguntas Frequentes
Por que a temporada teve apenas 72 jogos?
A redução de 10 jogos foi uma medida direta de contenção para lidar com as restrições impostas pela pandemia de COVID-19. Menos partidas significavam menos viagens, menos desgaste físico e menor risco de disseminação do vírus entre jogadores e staffs técnicos ao redor dos Estados Unidos.
Como foi estruturado o período do All-Star?
Diferente do costume anual em fevereiro ou março precoce, o evento de estrelas foi movido para o final de março de 2021 para se adequar à divisão de duas metades da temporada regular. O jogo principal ocorreu em 7 de março de 2021 em Atlanta.
Qual time venceu o campeonato de 2020-2021?
O Milwaukee Bucks conquistou o título da NBA ao vencer o Phoenix Suns na série das Finais. Giannis Antetokounmpo liderou a equipe para o segundo troféu da história da organização, consagrando-se novamente como uma força dominante na liga.
Onde os Toronto Raptors jogaram seus jogos em casa?
Devido às regras de fronteira entre EUA e Canadá, o clube canadês alugou a Amalie Arena em Tampa, Flórida, como base para seus jogos como mandante. Isso gerou logística complexa, mas permitiu a continuidade da temporada sem riscos adicionais de lockdown.